Arabia Saudí jugará la Copa del Mundo de fútbol por sexta vez en su historia. Ya empieza a ser un clásico de los últimos tiempos. Además, esta vez jugarán prácticamente en casa.
Esa buena dinámica en las fases clasificatorias les ha permitido ya labrarse una ‘pequeña’ historia con algún capítulo inolvidable para el país como el maradoniano gol de Saeed Al-Owairan ante Bélgica en Estados Unidos 94 o el triunfo ante Egipto por 2-1 en Rusia 2018. También otros sonrojantes, especialmente la derrota por 8-0 contra Alemania en Japón y Corea 2002.
Ese tropiezo, y los que suelen cosechar por costumbre en sus participaciones, no le resta sin embargo ningún mérito a lo conseguido. Clasificarse en una confederación tan abierta como la asiática no es tarea fácil. Y menos aún hacerlo para esta edición.
Encajaron únicamente una derrota pese a que en la liguilla final coincidieron con otras mundialistas como Japón o Australia.
Los saudíes han convertido lo extraordinario en costumbre. Y en los últimos años lo han hecho además contra todo pronóstico si se tiene en cuenta que en solo una ocasión desde el año 2000 -el segundo puesto del 2004- fueron más allá de los octavos de final en la Copa Asia.
Ese contexto les permitirá llegar a Catar 2022 sin nada que perder, con la satisfacción del deber cumplido y tratar de dar la sorpresa en un grupo potente donde les acompañan Argentina, Polonia y México. Su gran sueño es volver a pisar los octavos de final, como hicieron en Estados Unidos’94.
De la mano del francés Hervé Renard, el torneo será escaparate para una plantilla que apunta a estar formada al cien por cien con efectivos de clubes nacionales en una liga donde los máximos goleadores son todos de origen extranjero.
Pese a ello algunos de los integrantes de la expedición son viejos conocidos de la afición española. Son casos como el de Salem Al-Dawsari o Fahad Al-Muwallad, quienes en su momento formaron parte de la lista de saudíes que desembarcaron en bloque en clubes de LaLiga como cedidos en el 2018.
– Clasificación FIFA: 51
– Fases finales: 5 (1994, 1998, 2002, 2006, 2018)
– Mejor participación: octavos (12º 1994)
– Entrenador: Hervé Renard (FRA, 54)
– Figura: Saleh Al-Shehri
– Once tipo: Mohammed Al-Owais; Sultan Al-Ghannam, Abdulelah Al-Amri, Ali Al-Bulaihi, Yasir Al-Shahrani; Mohammed Kanno, Abdulelah Al-Malki; Salem Al-Dawsari, Salman Al-Faraj, Fahad Al-Muwallad y Saleh Al-Shehri.
