- La producción «Rehenes: caos y rescate en La Reforma», del periodista Alejandro Arley y el productor Juan Carlos Ugalde, reconstruye el motín, la toma de rehenes y el intento de fuga ocurrido en 2011, mediante testimonios de protagonistas y audios reales de las comunicaciones policiales.
Noticias Columbia recibió por segundo año consecutivo el premio Francisco «Chico» Montero a la Producción Radiofónica, otorgado por el Colegio de Periodistas de Costa Rica.
En esta ocasión, el reconocimiento fue para el reportaje «Rehenes: caos y rescate en La Reforma», una producción del periodista Alejandro Arley Vargas, con el apoyo del editor de audio Juan Carlos Ugalde, que reconstruye uno de los episodios más complejos en la historia penitenciaria reciente del país.
El jurado valoró distintos aspectos de las producciones participantes, entre ellos la trascendencia, el impacto, la oportunidad, la creatividad, la innovación y la calidad técnica.
Gustavo Delgado, representante del jurado, explicó que esos fueron algunos de los criterios utilizados para seleccionar la producción ganadora.
El trabajo, publicado los días 11, 12 y 13 de mayo de 2026, relata la toma de rehenes, el motín y el intento de fuga ocurrido el 11 de mayo de 2011 en el centro penitenciario La Reforma, en San Rafael de Alajuela.
Durante aquella jornada, tres personas fallecieron: dos privados de libertad y el oficial de la Policía Penitenciaria Francis Morales.
La investigación posterior determinó que los internos contaron con la colaboración de al menos un funcionario penitenciario, quien les habría facilitado el acceso a las llaves de los candados de las celdas y a las armas utilizadas durante la crisis.
Entre los privados de libertad que intentaban escapar se encontraban Johel Guillermo Araya Ramírez y Erlyn Hurtado Martínez, ambos vinculados con hechos criminales de alto impacto.
Araya ya había protagonizado una fuga de La Reforma en 2006, mientras que Hurtado cumplía una sentencia por su participación en la toma de rehenes y el intento de asalto al Banco Nacional de Monteverde, ocurrido en 2005.
Testimonios de quienes vivieron la crisis
Para reconstruir lo ocurrido, Arley entrevistó a cuatro personas que tuvieron participación directa en distintos momentos de la emergencia.
Entre ellas estuvieron Enrique Pérez Torres, oficial de la Policía Penitenciaria que fue tomado como rehén; Luisa Alfaro Lobo, funcionaria del Ministerio de Justicia que también permaneció retenida; Michael Soto, quien tuvo un papel relevante en el manejo de la crisis y actualmente ocupa el cargo de director interino del Organismo de Investigación Judicial; y Wálter Gutiérrez, exoficial de la Unidad Especial de Intervención del Ministerio de la Presidencia.
El periodista explicó que la producción fue dividida en tres capítulos para abordar distintas etapas de los acontecimientos y sus consecuencias.
«Este trabajo se hizo gracias también a la posibilidad de conversar con cuatro personas que vivieron esto en carne propia», explicó Arley.
La primera entrega aborda la toma de rehenes. La segunda, titulada «Sangre y Humo», reconstruye los momentos de mayor tensión y el operativo desplegado por las autoridades. La tercera, denomida «Vivir para contarlo» se concentra en las historias de las personas que vivieron aquella jornada y en cómo enfrentaron las consecuencias de la experiencia 15 años después.
Audios reales de la emergencia
Uno de los principales elementos periodísticos de la producción fue el acceso a las grabaciones de las comunicaciones del Organismo de Investigación Judicial durante la crisis.
Los audios permiten escuchar las coordinaciones de los cuerpos policiales mientras se desarrollaba la toma de rehenes y el operativo para controlar la situación.
Arley explicó que estos registros fueron incorporados a la narración para acercar al oyente a los acontecimientos sin recurrir a dramatizaciones.
«Entonces ustedes pueden escuchar todo lo que se vivió de manera real. Ahí sí que no hay nada de ficción», señaló el periodista.
Los fragmentos sonoros fueron incorporados a los testimonios y a la narración de los hechos como parte de la reconstrucción de la emergencia.
La producción también buscó mostrar la dimensión humana de la tragedia, tanto desde quienes participaron en el operativo como desde quienes quedaron expuestos directamente a la violencia.
Una producción en equipo
Además del trabajo periodístico de Alejandro Arley, la producción contó con la participación del editor de audio Juan Carlos Ugalde Monge, quien realizó el montaje final de la pieza radiofónica.
Ugalde destacó que el trabajo sonoro buscó que la audiencia pudiera dimensionar lo ocurrido sin convertir la tragedia en un recurso sensacionalista.
«Cuando uno trabaja en ciertas producciones que desde el inicio, cuando ves un guión tan bien elaborado, sabes que va a ser impactante tanto para la gente que lo escuche, para la gente que lo vivió, como para aquellos que no imaginaban», comentó Ugalde.
El editor explicó que los efectos de sonido y las pistas musicales fueron utilizados para acompañar la narración y ayudar al oyente a construir una imagen mental de los acontecimientos.
«El hecho de que las personas puedan imaginar sin ser algo que se haga como amarillista, pero que sí logres por lo menos sentir que estás ahí, que sentís lo que pasó, creo que es una de las cosas bonitas de poder realizar un trabajo de esta índole», señaló.
Arley destacó el trabajo conjunto y el respaldo recibido por parte de Radio Columbia para desarrollar una producción de estas características.
«Yo trabajé este tema junto con el editor de audio Juan Carlos Ugalde, que es una persona muy talentosa, con quien ya tengo mucho tiempo, muchos años de trabajar», comentó.
El periodista también agradeció a la gerencia, dirección y compañeros de Radio Columbia, así como a las personas que brindaron sus testimonios y a la audiencia.
Este es el segundo año consecutivo en que una producción de Noticias Columbia recibe el premio Francisco «Chico» Montero a la Producción Radiofónica.
En 2025, el reconocimiento fue otorgado al reportaje «Monteverde: Testimonios e historias cruzadas», también realizado por Alejandro Arley, sobre el asalto al Banco Nacional de Monteverde ocurrido en 2005.
