Con anotaciones de Juan Pablo Añor y Creichel Pérez, los rojinegros vencieron con un agónico cierre 2-1 al conjunto hondureño y sellaron su clasificación a una nueva final regional, esta vez frente al Club Sport Cartaginés.
Liga Deportiva Alajuelense recibió este jueves 29 de octubre al Motagua de Honduras en el estadio Alejandro Morera Soto, para disputar el partido de vuelta de las semifinales de la Copa Centroamericana 2026. Tras el empate sin goles en territorio hondureño, los manudos se impusieron 2-1 en casa y aseguraron su presencia en la final del certamen.
El conjunto visitante no tardó en advertir que llegaba dispuesto a disputar la clasificación. Durante los primeros minutos generó un par de aproximaciones de peligro, pero se encontró con un Washington Ortega atento bajo los tres palos, cuyas intervenciones evitaron que Motagua tomara ventaja.
Sin embargo, fue Alajuelense el que logró romper el equilibrio al minuto 19. John Paul Ruiz inició la jugada con un pase largo desde campo propio que encontró a Ronaldo Cisneros en terreno rival. El delantero remató, pero su disparo rebotó en la defensa hondureña y el balón quedó a disposición de Juan Pablo Añor. El venezolano eludió al guardameta y, con la portería desguarnecida, definió para poner el 1-0 en el marcador.
La anotación no apagó la respuesta de Motagua. Al 27’, Jefryn Macías recibió la primera tarjeta amarilla del compromiso tras una fuerte entrada sobre John Paul Ruiz, quien quedó resentido por la acción. Apenas un minuto después, una pérdida de Ronald Matarrita cerca de su propia área abrió otra posibilidad para los visitantes, aunque no consiguieron capitalizar el error.
El propio Matarrita tuvo que abandonar el terreno de juego por molestias físicas, lo que obligó a Óscar Ramírez a reorganizar su esquema. Creichel Pérez ingresó al compromiso, mientras que Ruiz retrocedió al lateral izquierdo para cubrir la ausencia del defensor.
Motagua mantuvo su insistencia y al 32’ volvió a generar peligro mediante Macías, quien desbordó y envió un centro cerrado que amenazó la portería rojinegra. Pese a los intentos visitantes, Alajuelense consiguió sostener su ventaja gracias a una defensa ordenada, con intervenciones oportunas de Yerlan Sosa y Ruiz.
En ataque, los manudos apostaron por un juego vertical, capaz de trasladar el balón hasta el área rival con pocos pases. Cisneros volvió a quedar de cara al arco al 41’, pero su intento no consiguió ampliar la diferencia.
La insistencia rojinegra encontró recompensa apenas dos minutos después. Al 43’, una entrega errónea del exalajuelense Jonathan Moya durante la salida de Motagua, posterior a un tiro de esquina de los locales, permitió una nueva acción ofensiva. La jugada terminó con un centro al área que Creichel Pérez conectó de cabeza para establecer el 2-0.
El segundo tanto dejó en evidencia las dificultades de la zaga hondureña para responder a los balones aéreos y premió la capacidad de Alajuelense para aprovechar los espacios y las imprecisiones del rival.
Antes del descanso, Motagua todavía encontró una oportunidad para recortar distancias. Sin embargo, Ortega volvió a responder con seguridad para mantener intacta la ventaja y enviar a los rojinegros al camerino con dos goles de diferencia.
La segunda mitad arrancó sin modificaciones en ninguno de los equipos y apenas transcurrieron dos minutos antes de que Creichel Pérez volviera a inquietar la portería hondureña. No obstante, el guardameta Luis Ortiz intervino para neutralizar el intento del atacante rojinegro.
Motagua buscó reaccionar y movió su banquillo al 54’, en un intento por intensificar la presión ofensiva. El conjunto visitante adelantó sus líneas e insistió con centros al área en busca del descuento, aunque esa propuesta también dejó espacios para las transiciones de Alajuelense.
En una de las aproximaciones rojinegras, un defensor hondureño evitó el tercero con un despeje de cabeza sobre la línea de gol, tras un remate de Yerlan Sosa, quien firmaba una destacada actuación en la zaga local.
Óscar Ramírez también realizó modificaciones al 58’, con los ingresos de Anthony Hernández y Ángel Zaldívar en sustitución de Añor y Cisneros. Con la ventaja a su favor, los manudos encontraron en el contragolpe una vía para aprovechar los espacios que dejaba Motagua.
Fue así como Kenyel Michel estuvo cerca de sentenciar la eliminatoria en dos ocasiones. Al 62’ y nuevamente al 65’, el atacante probó con sendos remates de zurda que obligaron a Luis Ortiz a intervenir para evitar una diferencia mayor.
Sin embargo, cuando Alajuelense parecía tener encaminada la clasificación, Motagua encontró el descuento a partir de una acción a balón parado. Al 73’, Alajuelense cometía una falta cerca del área de Motagua. El tiro libre posterior obligó a Washington Ortega a intervenir para desviar el balón por encima del travesaño.
El tiro de esquina que siguió después terminó por complicar a los locales. Pues en medio de una disputa dentro del área, John Paul Ruiz intentó despejar de cabeza en una posición incómoda, pero el balón rebotó en Alexis Gamboa y terminó dentro de la portería. Ortega lo sacó desde dentro de la portería, la pelota ya había cruzado la línea de gol.
El 2-1 devolvió la incertidumbre al Morera Soto. Con la serie todavía abierta, Motagua quedó a una sola anotación de arrebatarle la clasificación a Alajuelense, pues un empate 2-2 en el marcador global habría favorecido a los hondureños por el criterio del gol de visitante.
Lo que parecía una clasificación controlada se convirtió en un cierre de tensión para los dirigidos por Óscar Ramírez, que se vieron obligados a proteger una ventaja mínima después de haber dominado buena parte del encuentro.
Faltando dos minutos para los 90’ Motagua pedía penal en una acción que parecía mano del defensor Gamboa pero que no fue revisada y se continuó el partido rápidamente.
Se agregaron 5 más, y sobre el tiempo añadido, al 90+1, Zaldívar se excedió en la fuerza de una entrada que terminó cobrándose con amarilla, la segunda para el delantero, y salió expulsado del encuentro pidiendo disculpas al banquillo entre lágrimas, habiendo dejado a Alajuelense con 10 en cancha en los últimos agónicos minutos.
Finalmente, Alajuelense sostuvo el 2-1 y aseguró su boleto a la final con el mismo marcador global, en una eliminatoria que pasó de la contundencia ofensiva rojinegra a la resistencia defensiva durante el tramo decisivo.
Con el resultado, el conjunto dirigido por Óscar Ramírez alcanzó su quinta final regional consecutiva, tomando en cuenta la Liga Concacaf de 2022 y las ediciones de la Copa Centroamericana desde 2023. Además, será la segunda final de esta competición que disputen los manudos bajo la dirección del «Macho» Ramírez.
Ahora, Alajuelense buscará defender su tricampeonato regional frente al Club Sport Cartaginés, que consiguió su boleto tras eliminar al Olimpia de Honduras.
De esta manera, la Copa Centroamericana tendrá una final completamente costarricense, con dos equipos nacionales disputándose el título del área. La última vez que se vio una final completamente tica fue en aquella edición pandémica de 2020, cuya final se alargó hasta febrero de 2021, entre LDA y el Deportivo Saprissa, de resultado 3-2 a favor del cuadro rojinegro.
Se disputará la ida de la final en suelo Cartaginés el miércoles 2 de diciembre de 2026 y el cierre de la serie será en Alajuela el domingo 6 de diciembre.
