- Una de cada dos mujeres en edad de trabajar está fuera del mercado laboral.
La cantidad de personas que permanecen fuera de la fuerza de trabajo aumentó en Costa Rica durante el último año. Entre febrero y abril de 2026, 1,97 millones de personas no tenían empleo ni estaban buscando uno, según los más recientes datos de la Encuesta Continua de Empleo del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
La cifra representa un incremento de 133.000 personas en comparación con el mismo periodo de 2025 y revela una realidad que suele quedar opacada por las discusiones sobre desempleo: cada vez más costarricenses se mantienen al margen del mercado laboral.
El fenómeno afecta especialmente a las mujeres. De las 1,97 millones de personas fuera de la fuerza de trabajo, 1,24 millones son mujeres, mientras que 733.000 son hombres.
La tendencia también se refleja en la tasa de no participación, indicador que mide a quienes no trabajan ni buscan empleo. A nivel nacional alcanzó el 46%, pero entre las mujeres llegó al 57,8%, lo que significa que prácticamente seis de cada diez mujeres en edad de trabajar permanecen fuera del mercado laboral.
Una realidad que va más allá del desempleo
Cuando se analizan las cifras laborales, la atención suele concentrarse en la tasa de desempleo. Sin embargo, especialistas han señalado que la participación laboral es un indicador igual de relevante porque muestra cuántas personas están realmente vinculadas o intentando vincularse a la actividad económica.
Los datos del INEC indican que el 97,7% de quienes están fuera de la fuerza laboral no se encontraban disponibles para trabajar. Este grupo aumentó en 155.000 personas durante el último año.
Detrás de esa realidad existen diversas razones. El 28,9% de las personas inactivas señaló obligaciones familiares, como el cuido de hijos, personas adultas mayores o labores domésticas. Otro 27% indicó limitaciones relacionadas con la edad, entre ellas la jubilación o la vejez.
Además, un 20,3% mencionó razones personales, como estudios o viajes programados, mientras que un 11,6% atribuyó su situación a enfermedades o discapacidades.
El peso de las tareas de cuido
Las cifras evidencian un fenómeno persistente en Costa Rica: las responsabilidades familiares continúan alejando a miles de personas del mercado laboral, especialmente a las mujeres.
Aunque el INEC no desagrega en este informe las razones por sexo, históricamente las labores de cuido y domésticas han recaído de manera desproporcionada sobre la población femenina.
Ese comportamiento ayuda a explicar por qué la tasa de no participación femenina supera en más de 23 puntos porcentuales a la masculina. Mientras el indicador para las mujeres alcanzó 57,8%, entre los hombres fue de 34,1%.
Menos horas de trabajo
Los datos también muestran un ligero deterioro en la calidad del empleo para algunos grupos.
El porcentaje de personas ocupadas con subempleo —aquellas que trabajan menos horas de las que desean y están disponibles para laborar más tiempo— se ubicó en 3,4%.
Entre los hombres, el indicador alcanzó 2,7%, con un aumento de 0,5 puntos porcentuales respecto al mismo trimestre del año anterior. En las mujeres llegó a 4,6%.
Un desafío para la economía
El aumento de la población fuera de la fuerza laboral plantea desafíos para el crecimiento económico y la sostenibilidad de los sistemas de protección social.
Mientras menos personas participan activamente en el mercado laboral, menor es la cantidad de trabajadores que generan producción, consumen y contribuyen mediante impuestos y cotizaciones a financiar servicios públicos y regímenes de pensiones.
