La cuenta regresiva repiquetea cada vez más fuerte más próxima. Costa Rica recibirá a Panamá dentro de un rato, a las 9.00 p.m., en la “Cueva del Monstruo”. Será el inicio de una serie con dos estímulos grandilocuentes en disputa: El ganador se clasificará al ‘Final Four’ de la Liga de Naciones de la Concacaf y, además, obtendrá un boleto para la Copa América del 2024. El perdedor, quedará totalmente eliminado del certamen autóctono, pero aún le quedaría un pasaje vía repechaje para el gran torneo de todo el continente.
El partido, que significará el debut del argentino Gustavo Alfaro en el banquillo de Costa Rica, se efectuará con un marco de alrededor de 23.000 aficionados, lo que equivale a un llenazo completo del Estadio Ricardo Saprissa Aymá.
Este partido corresponde a la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones y será el primer paso de Costa Rica al mando de Alfaro en el proceso hacia el Mundial del 2026.
La ausencia por lesión del portero del PSG francés Keylor Navas, obligará a Alfaro a renovar la portería. En la convocatoria de “Lechuga” figuran jugadores de experiencia como los zagueros Francisco Calvo, Juan Pablo Vargas, Bryan Oviedo y Giancarlo González; así como el centrocampista Yeltsin Tejeda y el delantero Joel Campbell.
La renovación del plantel la encabezan el delantero del Twente neerlandés Manfred Ugalde, el extremo del Sunderland inglés Jewison Bennette, el atacante del Hearts escocés Keneth Vargas y el centrocampista del Nottingham Forest inglés Brandon Aguilera, entre otros como los atacantes Álvaro Zamora del Aris de Grecia y Anthony Contreras del Riga de Letonia.
El seleccionador de Panamá, el hispano danés Thomas Chrisrtiansen, lleva un proceso largo que data de la eliminatoria anterior hacia Qatar 2022. “Creo que (Costa Rica) es el equipo que más veces nos hemos enfrentado, por suerte con un balance de positivo. Pero esto no deja de ser un partido nuevo, una eliminatoria nueva, pero con un aliciente más”, declaró refiriéndose al cupo para la Copa América. Eso sí, el europeo reconoce que una dificultad que tiene este partido en particular es que los ticos estrenen entrenador, porque no sabe a ciencia cierta con qué le saldrá.
El conjunto panameño, en el que todos sus futbolistas juegan en el exterior, cuenta con figuras como los zagueros Fidel Escobar y Michael Murillo; los centrocampistas Adalberto Carrasquilla y Anibal Godoy; así como los atacantes Cecilio Waterman, Ismael Díaz y José Fajardo.
Panamá le ha ganado a Costa Rica los últimos 3 partidos que han disputado, y 4 de los últimos 6.
Dos de esas victorias fueron en el Estadio Nacional de San José, lo que marcó un hito ya que Panamá nunca había vencido a su vecino en condición de visitante.
Para el partido de este jueves Costa Rica decidió utilizar el estadio Ricardo Saprissa después de casi cuatro años, un recinto que fue la casa de la selección desde la década de 1990 hasta 2011 y se convirtió en una fortaleza, especialmente por el ambiente que genera la cercanía del público con el campo al no existir una pista de atletismo.
Sin embargo, desde que se inauguró el nuevo Estadio Nacional de San José en el 2011, el Ricardo Saprissa ha sido usado de forma esporádica por la selección.
El partido de vuelta de esta serie se jugará el 20 de noviembre en el Estadio Rommel Fernández, en la capital panameña.
Probables alineaciones:
Costa Rica: Kevin Chamorro, Haxzel Quirós, Giancarlo González, Francisco Calvo, Bryan Oviedo; Yeltsin Tejeda, Sebastián Acuña, Elías Aguilar, Joel Campbell; Carlos Mora y Manfred Ugalde.
Seleccionador: Gustavo Alfaro.
Panamá: Orlando Mosquera; Michael Murillo, Fidel Escobar, José Córdoba, Andrés Andrade, Eric Davis; Anibal Godoy, Adalberto Carrasquilla, Alberto Quintero, Édgar Bárcenas; José Fajardo.
Seleccionador: Thomas Christiansen.
Estadio: Ricardo Saprissa.
Hora: 21.00 local .
