En el Reino Unido, descendió de la Premier League con tres clubes diferentes (Blackburn Rovers, Queens Park Rangers y Cardiff City), descendió de la segunda división del Championship con Reading y sufrió una desilusión en los playoffs de la Copa MLS con los Vancouver Whitecaps el año pasado.
Pero, 18 meses después de su momento más destacado en su carrera, cuando jugó en la Copa Mundial de la FIFA a fines de 2022, quizás su peor momento llegó cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva días antes de que comenzara la Copa América de este verano, lo que le privó de la oportunidad de ser parte de la electrizante e histórica carrera de la selección nacional canadiense hasta las semifinales. También se perdió los amistosos contra la selección nacional estadounidense y México en septiembre y la victoria sobre Panamá en octubre, consignó el sitio Waking The Red.
Pero los mínimos sólo hacen que los máximos sean más altos.
El viernes por la noche, Hoilett, un veterano que ha hecho tanto por Canadá durante la mayor parte de una década con el equipo, regresó triunfante. Salió de la banca cuando el partido de ida de la Liga de Naciones de la CONCACAF contra Surinam estaba empatado 0-0 y la selección nacional canadiense necesitaba algo de magia. Anotó el gol de la victoria menos de cuatro minutos después de salir de la línea de banda y entrar al campo.
“Perderme la Copa América fue un poco devastador, pero el equipo me inspiró a volver con fuerza y trabajar duro para ser parte del equipo”, dijo Hoilett al equipo de prensa de Canada Soccer en el campo después del pitido final. “La hermandad es fuerte aquí y es increíble estar de vuelta en el equipo para poner mi nombre en el marcador”.
Solo dos jugadores de la última selección de Canadá de Jesse Marsch tienen más partidos con la selección que Hoilett y, después de las hazañas del viernes por la noche, solo seis jugadores en la historia han marcado más goles que él para la selección nacional canadiense. Su pedigrí a nivel de selección nacional es evidente y Marsch dijo en la previa del partido de ida en Surinam que la «inteligencia» del extremo ofrecía a Canadá otra dimensión.
El viernes por la noche, Marsch le dijo al equipo de prensa de la Federación Canadiense de Fútbol después del partido que se siente culpable por la lesión de Hoilett antes de la Copa América. “Asumí parte de la responsabilidad porque estábamos haciendo algunas pruebas con los muchachos y creo que pusimos a Junior en una posición en la que podría lesionarse el tendón de la corva”, admitió. “No estaba contento con eso”.
Después de que Hoilett volvió a estar en forma y comenzó a tener minutos con Hibernian en la Premier League escocesa, y con la inclusión regular en la lista de CanMNT de Liam Millar lesionado en el futuro cercano , Marsch necesitaba otra opción como profundidad del equipo en las bandas.
Hoilett era esa opción.
«Es muy respetado en el equipo», añadió Marsch. «Todos aprecian su profesionalismo, su carácter, su altruismo, es casi un reflejo perfecto de lo que es el equipo en general, y creo que todos lo han admirado a lo largo de los años».
El regreso de Hoilett, que dio la victoria al equipo, es un indicio de lo afortunado que es este equipo de Canadá con una plantilla más amplia en comparación con años anteriores. Cuando todos están en forma y saludables, Marsch tiene un once inicial repleto de estrellas que juegan regularmente en los más altos niveles de Europa.
Cuando faltan jugadores habituales como Alphonso Davies y Derek Cornelius y piezas de profundidad como Millar, como sucede en esta ventana, tener jugadores con la calidad de Hoilett listos para entrar en juego es un regalo para un entrenador en jefe.
“Cuando tienes talento en el banquillo, nuestro trabajo es entrar y tener un impacto cuando el equipo está haciendo un buen trabajo y hay algunos jugadores cansados”, reconoció Hoilett. “Así que el entrenador me dijo que entrara y jugara y estoy feliz de haber conseguido que mi nombre aparezca en el marcador”.
«Siempre que entra, tiene una personalidad que le da una gravedad natural, y todos sabemos que aporta calidad en jugadas a balón parado y en el último tercio del campo», concluyó Marsch. «Así que la idea de traerlo era que tal vez estuviéramos en un partido como este y pudiéramos ponerlo en el partido y que nos ayudara a hacer una jugada».
“Eso es exactamente lo que hizo».
Canadá defiende la ventaja mínima ante Surinam este martes desde las 6.30pm en el BMO Field en Toronto, con la mira en la clasificación del «Final Four» de la Liga de Naciones.
