La selección de fútbol de Costa Rica comenzará este jueves el camino rumbo al Mundial de 2026 cuando reciba a su similar de San Cristóbal y Nieves, en un partido con el que abre un inédito formato de eliminatoria en la zona de la Concacaf.
El partido se llevará a cabo a las 20.30 hora local en el Estadio Nacional de San José, donde se espera la llegada de unos 15.000 aficionados, de acuerdo con el movimiento de venta de entradas que se ha reportado.
Con Estados Unidos, México y Canadá como países sedes del Mundial, la zona de la Concacaf varió el formato de la eliminatoria que había usado durante años. Ahora empleará uno con una primera fase de 6 grupos de 5 selecciones cada uno. Los dos primeros lugares de cada llave avanzarán a otra etapa de grupos que repartirá 3 boletos directos al Mundial.
En la primera fase, Costa Rica está ubicada en el Grupo B junto a Bahamas, Granada, San Cristóbal y Nieves, y Trinidad y Tobago.
Este grupo comienza la acción con los choques Trinidad y Tobago contra Granada, el miércoles, mientras que el jueves Costa Rica recibirá a San Cristóbal y Nieves.
El seleccionador de Costa Rica, el argentino Gustavo Alfaro, tomó el mando del equipo a finales de 2023 y ha tenido que apurarse y jugar partidos amistosos fuera de fecha FIFA para conocer los jugadores e ir mostrando su idea de juego.
Alfaro dio conferencia de prensa este miércoles, donde entre otras dejó las siguientes impresiones:
“El equipo lo tengo definido pero esperaré hasta mañana (jueves) para decirlo. Lo importante es que todos están bien, en forma, y con muchas ganas. La estructura no va a cambiar, será la misma”
“Será un partido cerrado, ellos nos van a cerrar espacios y nos van a jugar a contragolpe. Tenemos que tener mucha concentración, insistir e insistir para lograr el objetivo”
“Por más diferencia que puede haber en el ranking FIFA, no siempre eso se marca en la cancha. A veces uno compra y cae en errores groseros. Será un partido muy complejo, yo no veo el ranking. San Cristóbal y Nieves ha venido haciendo cosas diferentes, buscando mejores rendimientos. Yo le he dicho a los muchachos que los puntos que se dejan en el inicio, se sufren al final. Y es justo lo que no queremos que nos pase. No podemos regalar nada”
CONTEXTO TICO
El pasado viernes los ticos empataron sin goles ante una selección de Uruguay conformada por futbolistas de la liga local, en un partido amistoso que le sirvió a Alfaro para probar algunos jugadores y variantes en el sistema.
La gran baja del combinado costarricense será el histórico portero Keylor Navas, quien la semana pasada anunció su retiro de la selección y cuya posición está siendo disputada por Kevin Chamorro, Aaron Cruz y Patrick Sequeira.
El delantero del Spartak de Moscú ruso, Manfred Ugalde, es el llamado a comandar el ataque de Costa Rica junto al extremo del Aris griego Álvaro Zamora. En el medio campo Orlando Galo aportará la marca y el liderazgo defensivo estará a cargo de Francisco Calvo, del FC Juárez mexicano.
Por su parte, San Cristóbal y Nieves, cuyo último partido fue un empate a cero ante San Marino en marzo pasado, buscará, al mando del entrenador mexicano Francisco Molina, dar una sorpresa con futbolistas potentes y veloces en el ataque como Harrison Panayiotou y Omari Sterling-James.
Costa Rica espera saldar con victoria el partido del jueves y también el del domingo siguiente como visitante frente a Granada, en la segunda jornada de la eliminatoria.
Después de estas dos jornadas, Costa Rica volverá a competir en la eliminatoria hasta junio de 2025 cuando visite Bahamas y reciba a Trinidad y Tobago.
