El ex-lanzador de las Grandes Ligas Tommy John, cuyo nombre quedó grabado para siempre en la historia de la medicina y del deporte, falleció a los 83 años de edad en su residencia de Florida.
Más allá de ser un pitcher zurdo estelar durante varias temporadas en la MLB, su verdadero impacto radicó en haber protagonizado el milagro médico que cambió el destino de miles de atletas en todo el mundo, especialmente en el béisbol.
En julio de 1974, mientras lanzaba para Los Angeles Dodgers, John sufrió la rotura del ligamento colateral cubital (UCL) de su codo izquierdo. Hasta ese momento, esa lesión significaba una sentencia definitiva de retiro para cualquier lanzador.
Ante ese panorama desolador, el traumatólogo Frank Jobe le propuso un procedimiento experimental sin garantía previa: reemplazar el ligamento roto del codo utilizando un tendón del antebrazo del propio jugador. Con probabilidades de éxito estimadas en apenas 1%, John aceptó la cirugía en septiembre de ese mismo año.
Tras someterse a la cirugía en septiembre de 1974 y dedicar todo el año 1975 a un extenuante proceso de rehabilitación, el serpentinero reapareció en las Grandes Ligas en 1976. La efectividad de la intervención fue tan insólita que John no solo volvió a lanzar, sino que lo hizo mucho mejor en sus estadísticas y pudo completar otras 14 temporadas en el máximo nivel.
A partir de ese hito, el procedimiento fue bautizado mundialmente como la cirugía «Tommy John». Lo que comenzó como un experimento desesperado cuenta hoy con tasas de éxito superiores al 80% y se ha transformado en una intervención rutinaria que ha salvado las carreras de incontables figuras.
Pocos días antes de su partida, el propio lanzador agradeció en una carta de despedida al Dr. Jobe por haberle devuelto su brazo y por el impacto duradero que aquel voto de confianza dejó para las futuras generaciones del deporte mundial.
