Investigación de la Universidad Nacional (UNA) y el TEC evaluó principales riesgos a los que se exponen los trabajadores.
La exposición a la radiación ultravioleta, ante tiempos prolongados bajo el sol, sin medidas de protección y en contextos laborales, puede convertirse en un riesgo grave para la salud.
Así lo evidencia una investigación para tesis de maestría en Salud Ocupacional de Diego Hidalgo, de la Universidad Nacional (UNA) y el Instituto Tecnológico (TEC). El estudio evaluó las tendencias temporales de las prevalencias de personas expuestas a agentes cancerígenos ocupacionales en Costa Rica entre 2015 y 2022 y se destacó que la radiación solar es en la actualidad el agente cancerígeno al cual se exponen más trabajadores en el país.
Según el informe, más de 285.000 personas estuvo expuesta a la radiación ultravioleta durante el periodo de análisis, es decir, cerca del 13.9 % de la fuerza laboral costarricense. De ellas, más del 90% son hombres, principalmente de sectores como la agricultura, la construcción, el transporte y otros trabajos efectuados al aire libre.
“A diferencia de muchos agentes químicos cancerígenos que pueden ser reemplazados, la radiación solar cumple funciones que aún no pueden ser imitadas completamente en exteriores. Aunque se ha reducido el número de personas que trabajan en agricultura y trabajos al aire libre, la exposición a la radiación solar encabeza la lista de agentes que afectan a más personas. Estamos hablando de vendedores ambulantes, mensajeros, pescadores, vigilantes, trabajadores de carreteras… prácticamente todas las personas que no laboran bajo techo se exponen a este agente. Y a esto se suma el efecto del cambio climático, la reducción de la capa de ozono, la nubosidad: otras investigaciones sugieren que ha habido cambios en la forma en que la atmósfera filtra la radiación”, explicó el investigador.
Por ejemplo, un agricultor o un pescador que trabaja ocho horas diarias bajo el sol, en zonas donde los niveles de radiación UV pueden alcanzar índices extremos, podría contraer cáncer de piel con los años.
Otros agentes cancerígenos.
Adicional a la exposición prolongada al sol, existen otros factores de riesgo a los que se someten los trabajadores y que pueden derivar en una afectación a la salud.
Tomando como referencia una fuerza laboral promedio de 2.057.581 personas durante el periodo entre 2015 y 2022, se identificaron los siguientes agentes cancerígenos.
- Radiación solar (13.86%)
- Emisiones de motores diésel (10.74%)
- Cromo VI (4.33%)
- Sílice cristalina (3.97%)
- Benceno (3.10%)
- Mancozeb, maneb y zineb (2.35%)
- Polvo de madera (1.92%)
- Clorotalonil (1.68%)
- Plomo y compuestos orgánicos (1.55%)
- Óxido de etileno (1.51%)
“Este estudio no debería quedarse en el papel. Lo ideal es que las autoridades tomen estos datos y los conviertan en acciones: regular mejor, capacitar más, establecer horarios protegidos, exigir protección adecuada, incluir este tema en los exámenes médicos de control. El cáncer ocupacional es prevenible, pero hay que actuar con decisión”, añadió Hidalgo.
