Saprissa goleó 5-0 y Cartaginés empató 2-2 agónicamente, con lo que ambos avanzaron a los cuartos de final de la Copa Centroamericana como primero y segundo del Grupo A, respectivamente. Los cuatro equipos se clasificaron, puesto que Herediano ya había asegurado su boleto en el Grupo C y Alajuelense en el D.
Al minuto 13 Saprissa abrió la cuenta en Tibás, por medio de Ariel Rodríguez tras un centro milimétrico de Jorkaef Azofeifa. “El Samurái” anticipó a Minor Álvarez en primer palo. La “S” arribaba a 10 puntos, asegurándose el primer lugar y enterrando cualquier esperanza del Cobán Imperial, obligado a triunfar por dos anotaciones para avanzar a cuartos de final.
En Cartago seguían cero a cero, resultado que clasificaba a los brumosos, pero poquito después, al 15′, se pitó penal a favor de los brumosos tras clara falta sobre Marcel Hernández. El mismo cubano acudió al cobro y engañó al arquero del Universitario, para algarabía local. Cartaginés alcanzaba las 9 unidades y veía desde muy arriba a su rival de turno (5) y al Cobán (4).
Al 35′ el Universitario empató por medio de Jean Sánchez, que aprovechó un saque de banda poderoso de Alejandro Yearwood que sorprendió a los azulgranas. Los canaleros estaban vivos, acortando distancias (7 puntos a 6), poniéndose a un gol de la clasificación.
El tanto lo resintieron los locales y se vivieron momentos de mejor control visitante, tanto así que Everardo Rose casi clava el 1 a 2 con un disparo desde fuera del área que estremeció el vertical derecho. Kevin Briceño no llegaba. El CDU imponía su juego físico sobre los ticos.
En Tibás los morados seguían dominando y parecía lejana una insurrección guatemalteca. El bicampeón costarricense dominaba tranquilamente, sin pisar acelerador y parecía más cerca de anotar el segundo que de sufrir la paridad chapina.
Así se fueron al descanso, Saprissa ganando 1 a 0 relajado, sin sobresaltos. Y Cartaginés sufriendo, sudando a cántaros, siendo superado por su corpulento rival.
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En la “Cueva del Monstruo” todo era alegría. Javon East convirtió en gol una asistencia bárbara de Michael Chirinos para dejar inmovilizado al tico Álvarez. Los morados estrenando uniforme negro se aseguraban su boleto a cuartos de final como líderes indiscutibles del Grupo A.
Orlando Sinclair incrementó al 63′ mediante pena máxima. 3 a 0, paliza.
¿Y en Cartago? Tensión máxima. Los dirigidos por Paulo César Wanchope se sacudieron un poco el dominio de los panameños, bajando la bola al césped y rehuyendo los choques, pero sin llegar a profundizar en demasía y con el riesgo latente de recibir un dardo directo al corazón.
Al 70′ un pésimo pase de Josimar Pemberton derivó en un contragolpe casi mortal que si el Universitario no convirtió en el 1 a 2 de su clasificación fue por Kevin Briceño. El portero de Cartaginés tapó un cañonazo de quemarropa de Rose que llevaba sello de gol. ¡Paradón! Pero nada pudo hacer en el tiro de esquina, que anotaron las panameños tras una serie de rebotes. Sánchez consumó un doblete que fue celebrado con pasión por los visitantes. Resultado justo. Era muy superior la “U”.
Saprissa seguía divirtiéndose en Tibás, amparado en una inmensa superior sobre los chapines. Sinclair clavó el 4-0 y Javon el quinto.
En Cartago, al 40′, rugido de gooool. Josimar Pemberton logró un batallado 2-2 después de un centro a segundo palo que cabeceó Marcel y el portero Esquina no pudo rechazar. Se celebró estruendosamente en el “Fello” Meza, pero luego sobrevino una agonía, un embate terrible del club del vecino país en pos del tanto de la clasificación.
Fueron siete minutos de reposición que parecieron siete siglos. Incluso salieron expulsados dos panameños y los brumosos Dylan Flores y el “Duro” Méndez, pero al final pasaron los dos clubes costarricenses, Saprissa tranquilo y Cartaginés dejando los pelos en el alambre.
